Органы чувств. Наиболее сильно развито у медведя обоняние, о чем говорит уже строение черепа с длинной и широкой лицевой частью — «мордой». Обонянию медведь доверяется в темноте леса, в чащобах кустарников и высокотравья; оно помогает ему находить лакомый корм (посевы овса, ульи пчел, павшую скотину) и спасает от охотника. Человека он чует при встречном ветре за 300—400 м. Зрение у медведя тоже хорошее, но не сильное. Он легко замечает даже в легких сумерках качнувшуюся на фоне неба ветку, лабаз или плохо замаскированное лицо охотника. Слух значительно слабее, чем у представителей семейств псовых и кошачьих, однако трудность восприятия легких шорохов, передающихся по воздуху, компенсируется улавливанием звуковых колебаний, которые передаются по грунту через лапы зверя. Именно поэтому бывает трудно подойти к медведю близко даже против ветра.

Особо примечательна в годовом цикле медведей спячка. Это поразительное и далеко еще не достаточно изученное физиологическое приспособление к переживанию зверем зимней бескормицы. Наука больше не знает ни одного примера столь длительного частичного выключения и замедления функций всех систем органов у животных таких больших размеров. Поражает способность медведиц не только благополучно рожать среди зимы за счет накопленных запасов жира, белка и витаминов, но еще и выкармливать, начипая с января, трех-четырех медвежат, общий вес которых к концу апреля (время появления первых подножных кормов) достигает всего 15—20 кг.